東日本大震災以降途絶えていた、茨城空港からソウル（仁川）への直行便が復活すると報道されている。
韓国のLCC（ローコストキャリア＝格安航空会社）のイースター航空が運行し、7月31日から毎週火・木・土の週3便の運航とのこと。
使用機材はB737-800でオールエコノミーの183～189席と発表されている。
茨城空港からソウル便といえば、2010年の開校当初にアシアナ航空が運行していたが、東日本大震災の翌日の2011年3月12日から運休し、それっきりになってしまっていた。
運休後しばらくは復活を祈ってか茨城空港のホームページにも路線図が載っていたが、復活の見込みがなくなったのか、数年後には消されていた。
アシアナ航空は2013年7月にサンフランシスコ国際空港の着陸失敗事故など数件の事故を続いて起こしており、社内状況が安定しない時期というのもあったかもしれない。
とにかく、茨城空港では7年間ソウルへの定期便は途絶えていたが、今回ようやく復活することになった。
茨城空港外観
しかも、イースター航空というLCCであり、LCC向けの仕様を整えている茨城空港にとっては面目躍如といったところである。
実は今年春から、チャーター便という形で就航しており、恐らくテスト的に需要をみていたのだと思うが、どうやらGOが出て、正式な定期便としての運航になったのである。
運行ダイヤはソウル発14：00→茨城着16：10、茨城発17：10→19：40という午後運航となっており、どちらかというと観光よりビジネスユースに便利な時間帯ということになろうか。
このほか現在、茨城空港ではタイガーエア台湾による台北へのプログラムチャーター便も月・木の週2便が10月までの予定で運行されており、春秋航空の上海便と合わせて3路線もの国際線を抱える状態になった。
国の掲げる外国人観光客増加の一翼にを担う格好である。
さらに、この夏は北海道の辺境観光地向けへの直行チャーター便をFDA（フジドリームエアラインズ）が企画されており、利尻・女満別・中標津などの普段は行きにくい地域への運航が行われるようだ。
ところでこれらの運航で期待されるのが、空港利用者の年間80万人突破である。
80万人というのは茨城空港が開港に際して使われた需要予測であり、当時はだいぶ盛られた数字という噂はあったが、一応目標とされた数字である。（ちなみに開港5年後に100万人とされた）
で、2017年度はようやく年間68万人まで迫ってきていて、今年度の伸び具合によっては80万人に達する可能性があるのである。
例えば今回のソウル便が80％程度の搭乗率で推移すれば年度末まで3万人程度の上積みとなり70万人を超える可能性がある。
ただ、ここから80万人まではまだ距離があり、ぜひあと1路線のデイリー運航が望まれるところ。
狙い目としては現在1往復しか飛んでない福岡便だが、福岡側が混んでいるので採算性で優位にないと就航するには難しいだろうか？
とにかくあと1路線増えると80万人の目が近づいてくる。
