最近自治体の首長がファーストクラスに乗るべきか否かという話題が出ていたが、これに関連して、色んな航空会社の運賃を見ていたところ、ファーストクラス（F)やビジネスクラス（C)とエコノミーの運賃格差が思いのほか大きいことに気がついた。
例えば東京-ロンドン間をJALのサイトで8月21日発25日戻りの条件で検索すると、
・Yエコノミー 229,500円、147席＝33,736,500円（33.87％）
・プレミアムエコノミー 312,000円 40席＝12,480,000円（12.53％）
・Cクラス 680,000円 49席=33,320,000円（33.45％）
・Fクラスで2,508,000円 8席＝20,064,000円（20.15％）
という結果が出た。
（料金はいずれもその時のクラスの最安値）
上記の数字の右側は、クラスごとの席数と満席となった場合の収益、その割合を出したものである。
これによると満席（244席）の場合の収入総合計は99,600,500円となるが、そのうち実に50％以上が、座席数の23％しかないCとFで占めている。
さらにプレミアエコノミーを加えると、39％（97席）の座席で66.13%の収益となる。
一般的に航空便は搭乗率60～70％で採算ラインと言われるが、収益の面から言えば、例えばエコノミークラスがガラガラでも、プレミアエコノミーやCクラス以上が埋まっていれば採算が取れてしまうことになってしまうものと推測される。
つまり、極端な話を言えばエコノミークラスのお客がいなくてもアッパークラスさえ埋まれば航空会社として採算上は問題ない状況だといえるのである。
もちろん、エコノミー席は人を乗せれば乗せるほど利益が増えるので、空っぽで良いということにはならないのだろうが、エコノミーに力を入れるよりアッパークラスへの集客に力を入れることが航空会社にとって遥かに大事ということになる。
もし航空会社がこういった格差運賃を止めて全員均等運賃にしたすると、上記の数字を例にとると、単純な頭割りでは一人の往復運賃は408,000円となりエコノミーの2倍にもなってしまう。
このように高価な座席になってしまうと恐らく座席は7割も埋まらず、航空会社は利益を上げることが出来なくなるだろうと推測され、この路線の運航は出来なくなるだろうと予想される。
それ故に、各航空会社では座席の快適性を含めたサービス内容で格差を設け、敢えて運賃に格差を発生させ、採算はアッパークラス、利益はロークラス（エコノミー）というお客の区分を行っているのだろうと推測される。
このようなことからエコノミー席にはシェア争いのために席埋めだけを主眼にしたような極端な格安航空券も出まわることになるわけで、私のような格安エコノミー専門の人間は、実はこういったFクラスやCクラス利用者が採算を保持させてくれている方のお蔭で、格安で飛行機に乗れているとも言えるのである。
しかもこうやって裾野を広げることによって、その航空会社の宣伝にも繋がっているということも出来る。
ではロンドンのような遠距離ではなく、上海のような近距離ではどうだろうか？
同じくJALで東京（成田）―上海浦東の近距離運賃を調べたところ
・Yエコノミーで29000円、207席 6,003,000円
・Cクラス95000円 30席 2,850,000円
で、総計237席、満席の場合の運賃合計8,853,000円という数字が出た。
この場合アッパークラスのCクラスだけでは収入は全体の32.19％にしか過ぎない。
ただ、ネット上で見つけた下記サイトによれば東京―福岡の運航コストが114万円と推測されていることから導き出せば、東京―上海間の運航コストも恐らく片道130～140万円となるのでは推測される。
＜参考：飛行機の運航コスト＞（外部サイト）
まあ機材も距離も会社も運営形態も違うので140万という数字がどのくらい正しいかはわからないが、仮にこの数字を基準にして上記の上海便のコストを見ると、往復280万程なのでやはりCクラスが全部埋まれば辛うじて採算は取れる値になると見込まれる。
もちろん、エコノミー席がどんどん埋まれば利益になり、上記の比率だと彼にCクラスが空でもエコノミーが50%埋まれば採算が取れるような数字バランスのようである。
このように短距離の場合はエコノミーの比率が高いながらも、やはりアッパークラスで採算を見ているようである。
ところで、各航空会社ではマイレージの上級会員に対してアップグレードサービスを行っているのを見かけるが、あれはどういう意図なのだろうかと考えてみた
私の勝手な推測だが、恐らく会員に対してアッパークラスを体験してもらい、次回以降の利用に繋げたり、心地よさを口コミで伝えてもらう広告役のような狙いがあるのだと思われる。
さらに利用者が満足している表情を、通路を通る他のエコノミー客に見てもらい、ステイタスへの憧れを持ってもらうという狙いもあるかもしれない。
そして何よりも、1人がアップグレードで移動することにより、その分だけエコノミー席が空き、直前搭乗の新しい旅客を載せることが出来て、収入を上乗せすることができるというメリットもある。
いずれにしても、航空会社というのは、乗客のステイタスや虚栄心をうまくくすぐりながら営業しているビジネスモデルといえる。
ただ、あまり格差を煽りすぎると逆効果で、機内のトラブルになる原因となると先日のネット記事で報道されていた。
どうも人間というのは、自分が得られない豪華さを享受している人の姿を見ると、自分が払っている航空運賃の安さの仕組みを知らずに、不平等だと腹を立てるようである。
もし産経新聞が、今回の舛添騒動の冒頭に知事のファーストクラス利用の記事を意図的に持ってきたとするならば、僻みやすい都民や日本国民を焚き付けるのに最も効果的なネタだったということになるが、果たして真相はいかに？。